Las principales órdenes religiosas femeninas del mundo

 El ranking de las veinte congregaciones femeninas más numerosas del mundo que ha elaborado Religión en Libertad, gracias a los datos que proporciona el Anuario Pontificio de 2026, es una verdadera radiografía de una Iglesia que muchas veces no aparece en los medios, o es poco visible, pero que realiza una labor evangelizadora, caritativa, misional o educativa de una dimensión grandísima.

Casi todas estas congregaciones fueron fundadas en el siglo XIX, y tienen un lugar de origen francés, italiano o español. En el siglo XX tuvo su nacimiento las Misioneras de la Caridad, las Hijas de san Pablo, y la versión americana de Hermanas de la Misericordia.

Además, prácticamente todas sus fundadoras son potentes intercesoras al haber sido ya canonizadas por la Iglesia.

Estas 20 congregaciones femeninas suman entre todas 76.031 religiosas, de las cuáles un 80% se dedican a la vida activa, y un 20% a la vida contemplativa.

Estos son algunos de los datos más reveladores que deja el Anuario Pontificio 2026.

Congregaciones femeninas con mayor número de religiosasInfografía / Religión en Libertad

Mundo

Ranking de las congregaciones religiosas: los 20 institutos masculinos con más miembros del mundo

Cinco congregaciones reúnen más de la mitad de las religiosas del mundo

En total suman 39.651 religiosas, y representan el 52,1 % de todas las religiosas del ranking.
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​Las cinco mayores congregaciones son: Hijas de la Caridad, Hijas de María Auxiliadora, Carmelitas Descalzas, Clarisas y Misioneras de la Caridad.

El predominio de la vida activa

El 80 % de las religiosas de estas 20 congregaciones son vida activa, frente al 20 % vida contemplativa.
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​En vida activa destacan:

• ​Hijas de la Caridad
• Salesianas
• Misioneras de la Caridad
• Franciscanas Misioneras
• Buen Pastor

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En vida contemplativa:

• ​Carmelitas
• Clarisas
• Benedictinas
• Dominicas

Las cifras hablan

76.031 religiosas entre las 20 primeras congregaciones.

Equivalen aproximadamente a:

• llenar 950 autobuses de 80 plazas.
• la población de una ciudad como Ávila.
• más habitantes que Soria capital.
• unas 1.520 comunidades religiosas si cada una tuviera una media de 50 hermanas (estimación ilustrativa).

Los grandes Institutos agrupados por carisma

Educación

• Salesianas
• Congregatio Jesu
• Santa Ana
• San Pablo Chartres

Misiones

• Franciscanas Misioneras
• Espíritu Santo

Clausura

• Carmelitas
• Clarisas
• Benedictinas
• Dominicas

​Caridad

• ​Misioneras de la Caridad
• Hijas de la Caridad
• Buen Pastor
• Ancianos Desamparados
• Hermanitas de los Pobres

De las 20 congregaciones:

• 15 fueron fundadas o cofundadas por al menos un santo o una santa.
• 4 tienen como fundadora o cofundadora a una beata o venerable.
• Solo una (las Hermanas de San Pablo de Chartres) no tiene todavía a sus fundadores elevados a los altares.